De ABC publiceerde onlangs een artikel op hun website met de kop: "Enquête wijst uit dat racisme jegens inheemse volken de afgelopen tien jaar 'aanzienlijk' is toegenomen".
Het verhaal was gebaseerd op de bevindingen van een onderzoek uitgevoerd door Reconciliation Australia. Het ABC-artikel meldde verder dat dit onderzoek "een stijging van bijna 40 procent in racisme in de afgelopen tien jaar heeft geregistreerd".
Dit klinkt heel ernstig. Maar is dat ook echt zo?
Laten we doorgaan.
In het ABC-artikel wordt verwezen naar enkele statistieken uit het onderzoek, maar ook naar het voorkomen van sterfgevallen van Aboriginals in gevangenschap. En natuurlijk wordt het Voice-referendum in verband gebracht met racisme.
Tot nu toe zo voorspelbaar. Dit is de ABC, wat had je anders verwacht?
Maar vervolgens citeert het verhaal Karen Mundine, directeur van Reconciliation Australia: "Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat jonge mensen de uitslag van het Voice-referendum voelen en dat de afwijzing van dat voorstel door Australië voor hen een afwijzing betekent."
Toch is er een behoorlijke logische stap nodig om te stellen dat de verwerping van het zwakke Voice-voorstel, met alle ernstige constitutionele bezwaren die daarmee gepaard gingen, gelijkstaat aan het verwerpen van de Aboriginals als groep.
Gezien de beweringen over racisme tegen Aboriginal Australiërs, gaan we eens kijken hoe deze beweringen op elkaar aansluiten.
Ik besef dat de ABC hier slechts de boodschapper is, dus ging ik naar de webpagina van Reconciliation Australia.
Ze bieden een document aan met de titel 'Racisme en inheemse volkeren'.
Enkele bevindingen uit het onderzoek zijn: 36 procent van de Aboriginal Australiërs kreeg te maken met verbaal geweld, 25 procent mocht geen woning huren of kopen en 26 procent werd geweigerd in een winkel.
De steekproefomvang bedroeg 547 Aboriginal Australiërs. Deze steekproef is mogelijk groot genoeg om deze bevindingen serieus te nemen.
Ik heb echter wel een paar bedenkingen.
Ten eerste zijn deze bevindingen afkomstig uit een enquête waarbij de meerderheid van de respondenten de enquête online heeft ingevuld. Hierdoor zijn er beperkingen aan zelfrapportage.
Onze eigen persoonlijke ervaringen leren ons dat er een groot verschil kan zijn tussen wat iemand daadwerkelijk ervaart en wat hij of zij denkt dat hem of haar is overkomen.
Ten tweede, hoewel het mogelijk is dat de bevindingen die de deelnemers rapporteerden daadwerkelijk zijn gebeurd, is racisme mogelijk niet de enige reden die deze bevindingen verklaart. Ik heb een vriendin, een niet-Aboriginal vrouw die in een afgelegen gemeenschap woont, met Aboriginal kinderen en kleinkinderen.
Ze vertelde me dat sommige van haar kleinkinderen in de gaten worden gehouden bij het betreden van winkels. Hoewel ze het vervelend vinden, tolereren ze het omdat ze weten dat er onder hun leeftijdsgenoten veel winkeldiefstallen plaatsvinden.
Ten derde is het onder ervaren onderzoekers algemeen aanvaard dat deelnemers aan enquêtes vatbaar zijn voor 'vraagbias', waarbij ze antwoorden geven waarvan ze denken dat die van hen verwacht worden. Als mensen constant te horen krijgen dat ze voortdurend te maken hebben met racisme, is de kans groter dat ze denken dat ze slachtoffer zijn en dit melden.
Ten vierde, is het mogelijk dat de definitie van racisme de afgelopen jaren is uitgebreid? Dit is een voorbeeld van een fenomeen dat sociaal onderzoekers 'concept creep' noemen.
Sommigen beweren dat de toename van racismemeldingen het gevolg is van een beter begrip van wat racisme is. Ik durf echter te wedden dat het simpelweg een vorm van conceptuele verschuiving is, aangewakkerd door degenen die hun brood verdienen met campagne voeren tegen racisme.
Bevorderen deze twijfelachtige beweringen van organisaties zoals Reconciliation Australia en de ABC daadwerkelijk verzoening? Ik denk het niet.
Ik zeg niet dat racisme tegen Aboriginal Australiërs niet bestaat, maar ik beweer wel dat het lang niet zo wijdverbreid is als sommigen ons willen doen geloven.
Waarom is het zo belangrijk om de bewering dat Aboriginal Australiërs voortdurend het slachtoffer zijn van racisme, te betwisten?
Ik geef twee redenen. Ten eerste leidt het idee dat racisme een afleiding vormt van het aanpakken van de werkelijke oorzaken van de achterstand waarmee te veel Aboriginal Australiërs kampen, zoals een gebrek aan kansen en moderne voorzieningen in afgelegen gemeenschappen, en slechtere onderwijsresultaten als gevolg van historische onrechtvaardigheden die kunnen leiden tot minder kansen op werk.
Ten tweede hebben Australiërs over het algemeen enorm veel goodwill voor Aboriginal Australiërs. Aanhoudende beschuldigingen van racisme tegen Aboriginal Australiërs door niet-Aboriginal Australiërs zouden deze goodwill mogelijk kunnen ondermijnen.
Waar echt racisme bestaat, laten we het uitroeien. Maar laten we er niet van uitgaan dat het een wijdverbreid probleem is dat Aboriginals tegenhoudt, tenzij er goede redenen zijn om dat aan te nemen.
Laten we in de tussentijd doorgaan met de ontwikkeling van afgelegen gemeenschappen, ervoor zorgen dat alle Aboriginal-kinderen een eersteklas opleiding krijgen en dat de volwassenen klaar zijn voor een goede baan, zoals zovelen van hen al zijn.
