Se cerchi un libro di divulgazione scientifica contemporaneo, accessibile, ovvero privo di tecnicismi e ricco di esempi illustrativi, allora "Science Fiction" di Stuart Ritchie fa al caso tuo.
In otto capitoli di facile lettura, l'autore spiega come funziona la scienza oggi, nel bene e nel male. Copre in dettaglio la crisi della replicazione, prima di dedicare un capitolo ciascuno su come troppi scienziati possono essere negligenti, usare pubblicità, cadere vittime di pregiudizi e impegnarsi in vere e proprie frodi. Ciò che potrebbe sorprendere e persino scioccare molti lettori è quanto siano realmente diffuse queste pratiche sgradevoli.
L'autore poi approfondisce il motivo per cui la scienza è afflitta da così tanti problemi, nominando i vari incentivi perversi in gioco. Il processo di revisione tra pari è profondamente imperfetto, le riviste sono interessate solo a nuove scoperte, gli scienziati sono costantemente sotto pressione per pubblicare o perire, e non ultimo: la semplice vecchia natura umana. Ma finché le attuali e problematiche strutture di ricompensa rimangono in vigore e persistono enormi questioni relative al finanziamento della scienza, il futuro della scienza appare cupo. Non sorprende che molti considerino la scienza in uno stato di crisi.
Dopo averci detto che la scienza è ricoperta di verruche, nell'ultimo capitolo Ritchie delinea numerose opzioni di trattamento sensate e praticabili: soluzioni dall'alto verso il basso e dal basso verso l'alto. La scienza non sarà mai perfetta, ma alcuni esempi concreti indicano che un cambiamento culturale all’interno della scienza è già iniziato. In alcuni campi, i progetti di studio devono essere registrati, alcune riviste ora accolgono esplicitamente studi di replica precedentemente degni di un'alzata di spalle e persino studi nulli, studi che non confermano l'ipotesi dei ricercatori. Guarda questo spazio…
Questo libro sarebbe stato ancora migliore se l'autore avesse mantenuto un certo livello di obiettività rispetto ad alcune delle grandi controversie scientifiche odierne. Naturalmente, nessuno può occuparsi della miriade di campi della scienza, ma la sua selezione di esempi e alcune affermazioni non lasciano dubbi sul fatto che non oserebbe mai mettere in discussione la scienza dei vaccini, ha una fede incrollabile nella narrativa dominante della catastrofe climatica e è convinto che tutti gli interventi covid fossero giustificati e siano fuori discussione. La postfazione risale a maggio 2021 e sarebbe interessante sapere se da allora ha cambiato opinione alla luce delle prove emerse.
Certo, tutti abbiamo i nostri pregiudizi e l'autore lo riconosce a suo merito. Ma considerando che Ritchie riassume così brillantemente le questioni scientifiche, incoraggia il pensiero critico e sostiene che la scienza sia ancora una volta incentrata sulla nobile ricerca della verità, qualunque cosa accada, è deludente che, ad esempio in relazione alla scienza dei vaccini, egli faccia riferimento in modo considerevole dettaglio al controverso lavoro di Andrew Wakefield, ma non menziona nessuno degli studi imperfetti che presumibilmente confermano la sicurezza dei vaccini, ad esempio l'articolo Gardasil di Grimaldi del 2014, o la scienza annullata in quel campo in generale.
A mio avviso, non possiamo avere il discorso scientifico sano, robusto e onesto che l'autore richiede e allo stesso tempo aggrapparci alle vacche sacre.
Nonostante queste carenze, chiunque sia interessato alla scienza dovrebbe leggere questo libro. È una vera rivelazione.
