Si vous recherchez un ouvrage contemporain sur la science, accessible, c'est-à-dire sans jargon et riche en exemples concrets, alors Science Fiction de Stuart Ritchie est fait pour vous.
En huit chapitres faciles à lire, l’auteur explique comment fonctionne la science aujourd’hui, avec ses défauts. Il couvre la crise de la réplication en détail, avant de consacrer un chapitre chacun à la façon dont trop de scientifiques peuvent être négligents, recourir au battage médiatique, être victimes de préjugés et se livrer à une fraude pure et simple. Ce qui peut surprendre, voire choquer de nombreux lecteurs, c’est l’ampleur réelle de ces pratiques peu recommandables.
L’auteur examine ensuite pourquoi la science est en proie à tant de problèmes, en nommant les diverses incitations perverses qui sont en jeu. Le processus d’évaluation par les pairs est profondément défectueux, les revues ne s’intéressent qu’aux nouvelles découvertes brillantes, les scientifiques sont sous une pression constante pour publier ou périr, et ce n’est pas le moindre : la nature humaine tout simplement ancienne. Mais tant que les structures de récompense problématiques existantes resteront en place et que d’énormes problèmes liés au financement de la science persisteront, l’avenir de la science semble sombre. Il n’est pas surprenant que beaucoup considèrent la science comme étant en crise.
Après nous avoir dit que la science est couverte de verrues, dans le dernier chapitre, Ritchie présente de nombreuses options de traitement sensées et réalisables – des solutions descendantes comme ascendantes. La science ne sera jamais parfaite, mais certains exemples concrets indiquent qu’un changement culturel au sein de la science a déjà commencé. Dans certains domaines, les modèles d'étude doivent être enregistrés, certaines revues accueillent désormais explicitement des études de réplication auparavant dignes d'être ignorées et même des études nulles, des études qui ne confirment pas l'hypothèse des chercheurs. Surveillez cet endroit…
Ce livre aurait été encore meilleur si l'auteur avait maintenu un certain niveau d'objectivité par rapport à certaines des grandes controverses scientifiques actuelles. Bien sûr, personne ne peut couvrir à lui seul la myriade de domaines scientifiques, mais sa sélection d’exemples et certaines déclarations ne laissent aucun doute sur le fait qu’il n’oserait jamais remettre en question la science des vaccins, qu’il a une croyance inébranlable dans le récit dominant de la catastrophe climatique, et il est convaincu que toutes les interventions liées au covid étaient justifiées et ne peuvent être remises en question. La postface date de mai 2021, et il serait intéressant de savoir s’il a changé d’avis à la lumière des preuves apparues depuis lors.
Certes, nous avons tous nos préjugés, et l’auteur le reconnaît à son honneur. Mais étant donné que Ritchie résume si brillamment les enjeux scientifiques, encourage la pensée critique et plaide pour que la science soit à nouveau axée sur la noble quête de la vérité quoi qu'il arrive, il est décevant que, par exemple, en ce qui concerne la science des vaccins, il fasse référence de manière considérable détaille le travail controversé d'Andrew Wakefield, mais omet de mentionner aucune des études erronées qui prétendent confirmer la sécurité des vaccins, comme le dit l'article Gardasil de Grimaldi de 2014, ou la science inachevée dans ce domaine en général.
À mon avis, nous ne pouvons pas avoir le discours scientifique sain, robuste et honnête que réclame l’auteur tout en nous accrochant aux vaches sacrées.
Malgré ces lacunes, toute personne intéressée par la science devrait lire ce livre. C'est une véritable révélation.
